Aire viciado

En los inicios de este blog hablamos de Asfixia, la vertiginosa novela de Chuck Palahniuk que estaba predestinada al cine. El momento llegó: el próximo 26 de septiembre la película se estrena en Estados Unidos de la mano de la Fox.

No es novedad la buena relación del autor de El club de la pelea con la pantalla grande, y es claro que esta historia tiene todo para convertirse en un tanque del mercado bizarro. Mientras tanto, ¿qué le queda por perder a la buena prosa de Palahniuk en esta transposición? Probablemente mucho.

Sin embargo, la versión cinematográfica, a cargo del debutante Clark Gregg, ofrece algunas perlitas destinadas a atraer lectores-espectadores. En primer lugar, los protagonistas. Parece que Sam Rockwell da muy bien con el perfil del protagonista, Víctor Mancini. Su madre, personaje clave en la novela, es la eterna Anjelica Houston. Y Page Marshall, la enfermera del geriátrico donde está internada Ida Mancini, será interpretada por Kelly Macdonald, a quien ya vimos en la exitosa Sin lugar para los débiles.

El resultado de este extraño mix ya se percibe en el trailer y no huele tan mal.

Por último, un dato para collectors: Radiohead cedió esa joya llamada Reckoner para que suene sobre los créditos, en el final de la peli. Una buena razón para no abandonar la butaca antes de tiempo.

Asfixia - Chuck Palahniuk

La pregunta es: ¿Qué esperan de Palahniuk? Admito que mis expectativas eran un poco excesivas. Había leído el excelente relato Tripas (Guts), sabía que era el autor del El club de la pelea y no mucho más. Pero estaba convencido de que me iba a sacudir un par de estantes de la biblioteca. No fue para tanto.

Asfixia comienza con una advertencia que funciona, al mismo tiempo, como desafío. Inmediatamente después el relato se dispara y regala unas primeras páginas a pura potencia en las que el atormentado Víctor Mancini repasa los grandes fracasos de su vida. Desde una madre anarquista que iba y venía de la cárcel, hasta su fallido paso por la universidad como estudiante de medicina. Algunas relaciones entre la historia infantil y la personalidad del protagonista están un poco forzadas, pero la narración avanza tan rápido que las desprolijidadades, cuando aparecen, no molestan.

Mientras tanto, Víctor intenta recuperarse de su adicción al sexo en un grupo de autoayuda, visita a su madre en un asilo y trabaja como campesino del siglo XVIII en un parque temático. Y se asfixia, claro. Cada noche en un restaurante distinto. Su rutina consiste en simular un ahogo con un pedazo de comida para que el primer vecino de mesa que se acerque y lo ayude a volver a respirar se convierta en su salvador, se preocupe por él y le mande plata en el futuro. La vieja historia del muchacho que, en el fondo, sólo quiere que lo quieran.

Así las cosas, hacia la mitad del libro la trama se vuelve difícil de sostener y esa madeja construída con envidiable velocidad en las primeras páginas, empieza a mostrar puntos débiles. No obstante, la historia logra mantenerse a flote haciendo pie en las escenas bizarras -el registro que al autor le queda más cómodo-.

En el final, Palahniuk nos lleva por callejones a lo Easton Ellis y reproduce como en sordina los acordes más oscuros de Carver, para terminar de definir la figura de Denny, el amigo de Víctor que colecciona piedras levantadas de la calle a las que llama "mis bebés". A él recurre el protagonista antes de dar el gran salto e intentar convertirse en un héroe.

La determinación es graciosa y a la vez patética. Después de hacer que tantos simples mortales tuvieran sus cinco minutos de gloria salvándolo de sus ahogos, Víctor se lanza a enderezar su propia vida. Con el intestino obstruído por los restos de un juguete sexual y el convencimiento de que le espera un futuro de mesías, parece, por fin, listo para respirar solo.

Imborrable: los consejos que Denny le da a Víctor mientras construye un muro de piedras en un terreno baldío.

Ficha
Asfixia
Chuck Palahniuk
Editorial DeBolsillo
Edición 2001
Precio: $18